החסה (Lactuca sativa) משתייכת למשפחת המורכבים. החסה היא גידול חורפי במקורו, אך כיום היא מגודלת סביב כל השנה. תנאי חום מקצרים את מחזור הגידול, ובעוד בחורף מחזור נמשך עד כ-50 יום, בקיץ מתקצר המחזור לכדי כ-30 יום ואף פחות מזה בזנים מסוימים.
אם בעבר היו מעט זנים, כיום מגודלים ברץ מגוון רחב של זנים ובתנאים שונים. החל מקרקע בבתי רשת וחממות ועד גידולים הידרופוניים ומצעים מנותקים. לכל בית גידול ישנם הזנים המתאימים להם ביותר. נהוג לחלק את זני החסה למספר טיפוסים, הנבדלים ביניהם בצורת הקולס ("הראש") ומאפיניו, אך המשותף לכולם הוא גידול של עלים שמתפתח במרכז הצמח. ישנם טיפוסים בעלי קולס סגור ואחרים בעלי קולס שנוטה להיות יותר פתוח. הזנים השונים נוטים להיות רגישים יותר או פחות לתופעת "החמת עלים" שנגרמת כתוצאה מקליטה לקויה של סידן. בדרך כלל תופעה זו נוטה להתגבר בתקופות חמות, בעת שהצמח מדיית ביתר. זנים בעלי קולס סגור הינם בדרך כלל רגישים יותר לתופעה.