Περίληψη: Το κριθάρι (Hordeum vulgare) είναι ένας πολύ σημαντικός σπόρος στον κόσμο σήμερα. Κατατάσσεται στην τέταρτη θέση τόσο στην παραγόμενη ποσότητα όσο και στην καλλιέργεια καλλιεργειών δημητριακών στον κόσμο. Η ετήσια παγκόσμια συγκομιδή κριθής στα τέλη του αιώνα ήταν περίπου 140 εκατομμύρια τόνοι από περίπου 55 εκατομμύρια εκτάρια. Είναι πολύ ευπροσάρμοστο με κάθε τρόπο και έχει προσαρμοσθεί καλά μέσω της εξέλιξής του. Στην πραγματικότητα, είναι τα πιο προσαρμόσιμα σιτηρά. Μεγάλο μέρος του κριθαριού παγκοσμίως παράγεται στις περιοχές όπου τα σιτηρά όπως ο αραβόσιτος και το ρύζι δεν μπορούν να αναπτυχθούν καλά. Επεκτείνεται στην αρκτική ή υποκαρτική. Μερικά είδη προσεγγίζουν την υποτροπική Ζώνη. Τα είδη Hordeum βρίσκονται στις περισσότερες περιοχές με μεσογειακό κλίμα. Το γένος εκπροσωπείται επίσης σε ζώνες με ωκεάνιο και ηπειρωτικό κλίμα (Rasmusson 1985). Το κριθάρι έχει επίσης πολύ καλή αντοχή σε ξηρή θερμότητα σε σύγκριση με άλλους μικρούς κόκκους. Αυτό το χαρακτηριστικό της επιτρέπει να αναπτύσσεται κοντά σε περιοχές της ερήμου, όπως η Βόρεια Αφρική.
