In 2018 vindt de 11e editie van de Internationale Mechanisatie en Demonstratiedag Aardbei plaats. De eigenlijke beurs zal doorgaan op zaterdag 22 september 2018 op het Proefcentrum Hoogstraten. Tijdens deze beurs voor professionele bezoekers zullen allerhande bedrijven hun toepassingen in de aardbeienteelt tentoonstellen en bezoekers van de nodige informatie verschaffen. Net zoals voorgaande jaren zullen er rondgangen plaatsvinden langsheen enkele lopende onderzoeken omtrent de aardbeienteelt.
Het Proefcentrum Hoogstraten bevindt zich in het noorden van de provincie Antwerpen midden in het tuinbouwgebied dat zich situeert in de Noorderkempen. Sinds de oprichting in 1955 speelt het Proefcentrum Hoogstraten een actieve rol in de ontwikkeling en uitbouw van de tuinbouw in deze regio.
Het permanent uitvoeren van nieuwe investeringen heeft ervoor gezorgd dat het Proefcentrum Hoogstraten uitgegroeid is tot een moderne en uiterst performante onderzoeksinstelling. Recent werd de totale vernieuwing van 15.700 m² serres en infrastructuur afgewerkt, waardoor het onderzoek op een zeer wetenschappelijke en accurate wijze kan uitgevoerd worden. Het bekomen van de GEP (Good Experimental Practices) accreditatie voor het uitvoeren van onderzoek is een belangrijke verworvenheid.
Het Proefcentrum Hoogstraten is gespecialiseerd in het onderzoek met betrekking tot teelten onder glas (aardbei, tomaat en paprika) en de aardbeiteelt in open lucht (volle grond en teelt op stellingen). In deze teelten wordt via het praktijkgericht en demonstratief onderzoek een antwoord gegeven op vragen die gesteld worden vanuit de praktijk. In samenwerking met andere onderzoeksinstellingen kunnen onderzoeksconsortia worden opgestart waardoor meer fundamentele problemen, die zich in de bovengenoemde teelten stellen, op projectmatige basis aangepakt worden. Het overbrengen van de resultaten van het onderzoek naar praktijk en telers enerzijds en wetenschappers anderzijds, is een van de belangrijkste uitdagingen voor het Proefcentrum Hoogstraten en zijn onderzoekers.
In de teelt van aardbeien worden door de dienst Voorlichting van het Proefcentrum Hoogstraten ongeveer 220 aardbeibedrijven op een professionele manier begeleid en opgevolgd in binnen- en buitenland. Sterkte van dit voorlichtingsteam is dat er een sterke interactie is met het aardbeionderzoek, zodat de adviezen die gegeven worden wetenschappelijk onderbouwd kunnen worden. Dit voorlichtingsteam combineert ervaring met jeugdig dynamisme en is voor het Proefcentrum Hoogstraten een belangrijk klankbord in het opzetten van innovatieve onderzoeksitems.
De tuinbouw is mede de motor voor de economische ontwikkeling en welvaart in de regio. Het Proefcentrum Hoogstraten wil via het onderzoek, voorlichting en dienstverlening de verdere uitbouw van de tuinbouw in de regio ondersteunen.